Dalam proses hukum baru-baru ini pada tanggal 30 April di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Barat Washington, Hakim ketua Richard Jones menyampaikan putusan yang menghukum Changpeng “CZ” Zhao, mantan CEO Binance, dengan hukuman penjara empat bulan.
Hukuman ini dijatuhkan setelah Zhao mengakui kekurangannya dalam menjaga sistem Anti Pencucian Uang (AML) yang kuat di Binance. Jaksa penuntut pada awalnya merekomendasikan hukuman penjara tiga tahun berdasarkan pelanggaran ini.
Selama persidangan, jaksa penuntut berargumen bahwa gaya manajemen Zhao sering kali meminta pengampunan setelah melakukan pelanggaran daripada meminta izin terlebih dahulu, dan menekankan bahwa hanya hukuman percobaan dapat menjadi preseden yang mendorong orang lain untuk melanggar hukum dalam skala besar.
Sebaliknya, pembelaan Zhao menyoroti kurangnya pengetahuan langsung tentang aktivitas terlarang di dalam Binance dan menunjukkan dokumen-dokumen yang disegel yang menunjukkan faktor-faktor yang meringankan untuk pertimbangan hukuman yang lebih ringan.
Hakim Jones, merefleksikan argumen tersebut, menyebutkan bahwa tidak ada bukti langsung yang menghubungkan Zhao dengan keterlibatan dalam aktivitas ilegal, dan dia menolak dorongan jaksa untuk meningkatkan hukuman. Sebelum dijatuhi hukuman, Zhao menyatakan penyesalannya atas kegagalan manajemennya di Binance dan menerima tanggung jawab penuh atas kelalaiannya dalam menerapkan program AML yang ketat.
Keputusan hukum ini menyusul kasus terkenal lainnya yang melibatkan Sam Bankman-Fried, mantan CEO FTX, yang dijatuhi hukuman 25 tahun setelah dinyatakan bersalah atas beberapa dakwaan kejahatan. Sebagai perbandingan, persidangan Zhao kurang dipublikasikan, dengan jumlah peserta yang hadir lebih sedikit dan hiruk-pikuk media yang lebih sedikit dibandingkan dengan persidangan Bankman-Fried.
Jaksa penuntut dalam kasus Zhao memperingatkan agar tidak menyamakan kedua kasus tersebut, dengan menunjukkan bahwa pelanggaran yang mereka lakukan memiliki motivasi dan dampak yang berbeda.
Setelah pengunduran dirinya sebagai CEO dan pengakuan bersalahnya, Zhao mundur dari keterlibatan publik dan mengumumkan pengunduran dirinya dari platform media sosial. Dalam sebuah langkah untuk mengalihkan fokusnya, dia baru-baru ini memulai usaha pendidikan, Giggle Academy, yang bertujuan untuk memberikan pengetahuan kripto dan blockchain kepada kaum muda. Penggantinya di Binance, Richard Teng, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala pasar regional, mengambil alih peran kepemimpinan.
Hasil hukum untuk Zhao juga melibatkan dampak keuangan yang signifikan bagi Binance, yang menyetujui penyelesaian senilai $4,3 miliar dengan pihak berwenang AS yang mencakup berbagai tindakan penegakan peraturan sipil.
Akan tetapi, penyelesaian ini tidak menyelesaikan gugatan perdata yang sedang berlangsung yang diprakarsai oleh Komisi Sekuritas dan Bursa AS terhadap Binance, Binance.US, dan Zhao sendiri, yang masih terus berlangsung.